首先，想法不一样。弘农杨氏和颍川荀氏在灵帝后期还是想着扶保汉室的，而袁家已经琢磨怎么拆台了。董卓之乱时，杨家主要还在跟着献帝混，有搞事的心思的这时候早就趁乱出去抢地盘了，袁绍、袁术也是看原来在内部搞事的计划不行了跑出去的，袁术占了户口最多的南阳，袁绍不回老家反而直奔河北，显然是要做刘秀。其次捕鱼机技巧，实力不一样。袁家在东汉后期的几次政治风波中都没有受损，在外戚、宦官、名士、世家这些圈子之间吃得很开，到了灵帝末，已经是门生故吏遍天下了，袁绍、袁术这俩更是养死士、交游侠的，中常侍赵忠当年都看着有问题，说：“不知道这小子想干吗？”灵帝驾崩时，袁绍是中军校尉，袁术是虎贲中郎将，有兵权，干什么都硬气。（虽然最后这两人是自己逃出洛阳后起兵的，但是这时候的兵权还是有一定作用的，比如同是西园八校尉的淳于琼后来再出现在史书就是袁绍部将了。）杨家一直是士人的代表，忠心于汉室，朝堂上和宦官、外戚死磕，总受打击，就算名声清高但是乱世的时候没有些真正的门生势力也是没什么用的。荀家官场发迹比其他两家都晚，经学和道德发家，名声是挺高，没担任过什么要职，还没有部曲，所以只能走依靠别的势力的路，荀彧在世时还想着要复兴汉室，他一死，以荀攸为首的荀家就彻底倒向了曹魏，后来又撇下了颍川陈氏投靠了司马。最后看看这三家的结局吧：袁氏兄弟起兵反董，害死了在洛阳的一家子，结果之后的群雄逐鹿中根本看不到明明是大族的袁家像曹家、孙家一样有一众家族将领，这俩兄弟输了袁家也就完了。弘农杨氏直到司马炎上位才再次回到朝堂中心，可是由于脱线太久，高门圈子里早就容不下他们了，在西晋世家大族眼里，杨家就是翻版的汉末缺德外戚，最后被围攻。颍川荀氏倒是一直活跃，直到衣冠南渡后才渐渐消失于史书。