真正的超声波捕鱼机利用了超声波的空化效应产生杀伤力，超声波作用于液体时可产生大量小气泡。一个原因是液体内局部出现拉应力而形成负压，压强的降低使原来溶于液体的气体过饱和捕鱼技巧，而从液体逸出，成为小气泡。另一原因是强大的拉应力把液体“撕开”成一空洞，称为空化。空洞内为液体蒸气或溶于液体的另一种气体，甚至可能是真空。因空化作用形成的小气泡会随周围介质的振动而不断运动、长大或突然破灭。破灭时周围液体突然冲入气泡而产生高温、高压，同时产生激波。与空化作用相伴随的内摩擦可形成电荷，并在气泡内因放电而产生发光现象。另外超声波还可以刺激冷血动物的大脑，当鱼类受到这种外来的声波震荡频率与其固有频率相接近时，就会产生共振现象，在短时间内处于昏迷状态。